Note : LignoSat fait partie d’un ensemble de satellites envoyés à bord de l’ISS le 5 novembre 2024 et qui seront éjectés d’ici quelques jours.

Le Japon lance le premier satellite en bois au monde pour tester le bois dans l’espace

Des chercheurs japonais ont lancé le premier satellite en bois au monde, LignoSat, dans l’espace, marquant une étape ambitieuse vers l’exploration de la viabilité du bois pour la construction lunaire et martienne. Ce satellite pionnier, développé en collaboration par l’Université de Kyoto et Sumitomo Forestry, a été envoyé à la Station spatiale internationale à bord d’une mission SpaceX depuis le Centre spatial Kennedy de la NASA le 4 novembre 2024. Une fois à l’ISS, LignoSat sera libéré en orbite à environ 400 kilomètres au-dessus de la Terre.

LignoSat, un CubeSat de taille 1U, porte une mission de radio amateur qui extraira les indicatifs d’appel des signaux de données de paquets FM émis, et y répondra en utilisant la liaison descendante CW avec leurs indicatifs d’appel.

Une mission éducative consiste à apprendre aux étudiants les caractéristiques du satellite en acquérant ses données de fonctionnement telles que la température interne, la tension de la structure en bois et le champ magnétique terrestre, et en calculant la direction et le taux de rotation du satellite ainsi qu’en observant l’effet de l’environnement spatial sur la structure en bois.

Le satellite, dont le nom dérive du mot latin signifiant « bois », est une structure compacte de la taille d’une paume. La mission de LignoSat est de démontrer le potentiel du bois comme matériau durable et résistant pour l’exploration spatiale. Takao Doi, ancien astronaute et chercheur actuel à l’Université de Kyoto, a exprimé que l’utilisation du bois pourrait ouvrir la voie à la construction d’habitats soutenant la vie et le travail humains dans l’espace indéfiniment. « Avec le bois, un matériau que nous pouvons produire nous-mêmes, nous pourrons construire des maisons, vivre et travailler dans l’espace pour toujours », a déclaré Doi.

L’équipe de Doi travaille dans le cadre d’une vision à 50 ans de construction de structures en bois sur la Lune et Mars, plantant les graines pour une future infrastructure spatiale. Les chercheurs ont opté pour le Honoki, un type de magnolia originaire du Japon traditionnellement utilisé pour les fourreaux d’épée, après avoir mené une expérience de 10 mois sur l’ISS. Le Honoki a prouvé sa résilience, conduisant à sa sélection comme matériau principal pour LignoSat. Le satellite a été construit en utilisant une technique artisanale japonaise traditionnelle sans vis ni colle, démontrant une innovation ancrée dans le patrimoine.

L’un des rôles clés de LignoSat pendant son orbite de six mois sera de mesurer l’endurance du bois face aux températures spatiales extrêmes, qui oscillent de -100 à 100 degrés Celsius toutes les 45 minutes lorsque le satellite passe de la lumière à l’obscurité. Les capteurs embarqués surveilleront également la capacité du bois à atténuer l’impact des radiations spatiales sur les semi-conducteurs, une information qui pourrait être cruciale pour la conception de centres de données et d’autres structures spatiales. Kenji Kariya de Sumitomo Forestry a souligné la nature de pointe de cette recherche, notant que malgré son apparence désuète, le bois pourrait être essentiel à la future technologie spatiale.

Les avantages environnementaux de l’utilisation du bois dans l’espace sont significatifs. Contrairement aux satellites métalliques conventionnels qui produisent des particules d’oxyde d’aluminium polluantes lors de la rentrée, les satellites en bois se désintégreraient plus proprement dans l’atmosphère terrestre. « Un satellite en bois brûle avec beaucoup moins de pollution par rapport aux satellites métalliques », a déclaré Doi. Cette caractéristique pourrait être un avantage alors que l’industrie spatiale est aux prises avec la durabilité et la prolifération des débris spatiaux.

L’équipe derrière LignoSat est optimiste quant au fait que leur expérience pourrait stimuler une adoption plus large du bois dans l’exploration spatiale. Doi a même fait allusion à de potentiels partenariats futurs, déclarant : « Si nous pouvons prouver que notre premier satellite en bois fonctionne, nous voulons le proposer à SpaceX d’Elon Musk ». Le déploiement réussi de LignoSat pourrait marquer le début d’une nouvelle ère où les matériaux traditionnels rencontrent la technologie spatiale avancée, redynamisant l’industrie du bois et repoussant les limites de l’innovation durable dans l’exploration spatiale.

Une liaison descendante sur 435.820 MHz a été coordonnée pour la CW, la télémétrie AX25 GMSK 4k8 et la FM.

Plus d’informations sur https://space.innovationkyoto.org/amateur-radio-operators/

Source bulletin ANS

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