Le logiciel de suivi satellitaire multiplateforme OscarWatch Tracker continue d’évoluer pour simplifier la station de l’opérateur. Connu pour centraliser sur une même interface la carte spatiale, le calcul de l’effet Doppler, le contrôle de la radio (CAT) et le pilotage du rotateur, le programme regroupe, de sa version 1.1.4 à la récente 1.1.6, des avancées majeures pour les liaisons numériques. L’objectif est clair : réduire au maximum la dépendance à des logiciels tiers pendant les brefs passages d’un satellite.

L’évolution la plus structurante est l’intégration d’un modem audio logiciel (soundmodem) natif. Celui-ci permet désormais de décoder la télémétrie et le trafic par paquets (Packet Radio) à 1200 et 9600 bauds directement dans l’application, rendant superflue l’utilisation de programmes de décodage externes comme Direwolf. Cette fonction s’accompagne de la prise en charge des contrôleurs de nœud terminal (TNC) via le protocole KISS (sur port série ou connexion TCP) et d’un nouveau terminal intégré pour visualiser les trames de données en direct.

Le trafic numérique bénéficie également d’une refonte avec un nouveau mode d’affichage pour le FT4. L’interface de la version 1.1.6 ajoute une colonne spécifique « calling-me » qui isole et met en évidence les stations répondant directement à votre appel. Pour fluidifier la gestion des contacts, les développeurs ont intégré une liste d’exclusion (blocklist) permettant de masquer certains appels généraux (CQ) ainsi qu’un journal en direct affichant les entités géographiques (DXCC) décodées. Un correctif (segfault) lié à l’initialisation du son sous Linux en mode FT4 a par ailleurs stabilisé cette fonctionnalité.

Du côté de la réception d’images et de la gestion du matériel, deux autres nouveautés se distinguent :

• Le décodage de la télévision à balayage lent (SSTV) s’affine : les formats PD et Robot profitent désormais d’un filtre de lissage des couleurs (chroma smoothing) pour restituer des images plus nettes, avec la possibilité inédite de choisir le dossier d’enregistrement local.
• Un contrôle matériel plus flexible : le logiciel introduit un mode de suivi limité à l’azimut pour les rotateurs utilisant le protocole GS-232, une option précieuse pour les stations dépourvues de moteur d’élévation. En outre, la résilience des flux audio a été renforcée pour mieux gérer les déconnexions inopinées des cartes son USB.

Sur le plan technique, OscarWatch Tracker reste autonome dans son fonctionnement mais synchronise automatiquement ses paramètres orbitaux (TLE) et ses données de transpondeurs via le serveur du projet (tle.oscarwatch.org). Les versions compilées et prêtes à l’emploi sont disponibles pour Windows, macOS (architectures Intel et Apple Silicon) et Linux (avec des processus de compilation dorénavant optimisés et vérifiés pour Ubuntu 24.04).

Cette mise à jour confirme la vocation d’OscarWatch Tracker à proposer une solution « tout-en-un » efficace. Le téléchargement de la version 1.1.6 et de son code source s’effectue sur la page officielle des livrables : https://github.com/magicbug/OscarWatch-Tracker/releases.

L’application Android bien connue des opérateurs satellites, AmsatDroid Free, développée par David Johnson (G4DPZ), bénéficie d’une refonte majeure. Ce véritable couteau suisse pour le trafic radioamateur par satellite vient d’être entièrement réécrit pour offrir une interface moderne, tout en conservant la fiabilité de son moteur historique de calcul orbital.

Cette nouvelle itération abandonne l’ancien code pour une réécriture complète dans le langage de programmation Kotlin, en s’appuyant sur l’interface graphique moderne Jetpack Compose de Google. Cette évolution technique permet à l’application de s’adapter dynamiquement à différents écrans, du smartphone classique à la tablette en mode paysage, avec la possibilité d’afficher simultanément la liste des passages et la carte du ciel. Sous le capot, le logiciel continue de s’appuyer sur la bibliothèque de prédiction d’orbite éprouvée uk.me.g4dpz.satellite (utilisant les algorithmes de référence SGP4/SDP4), garantissant une précision rigoureuse des passages pour votre position géographique.

L’une des grandes forces de cette version est son intégration native de la base de données de transpondeurs OscarWatch, maintenue par Peter Goodhall (MM9SQL). L’opérateur n’a plus besoin de saisir manuellement les paramètres de chaque satellite : l’application affiche automatiquement les fréquences de liaison montante (uplink) et descendante (downlink) corrigées de l’effet Doppler en temps réel. Elle gère d’elle-même les subtilités du trafic spatial, qu’il s’agisse du sens de variation des transpondeurs inverseurs (REV) ou des tonalités CTCSS nécessaires pour déclencher les satellites FM. Une copie de cette base est incluse dans l’application pour un fonctionnement hors-ligne, et se synchronise discrètement en arrière-plan dès qu’une connexion est disponible.

Pour faciliter le pointage des antennes portables, AmsatDroid Free propose une carte du ciel orientée grâce à la boussole du téléphone, couplée à un assistant de visée délivrant des instructions simples (par exemple « tournez à droite, levez »). Détail matériel important pour les utilisateurs de tablettes d’entrée de gamme : ce système utilise uniquement les capteurs géomagnétiques de l’appareil et ne requiert pas de gyroscope. L’actualisation des paramètres orbitaux (les « keps » ou TLE pour Two-Line Elements) s’effectue automatiquement en tâche de fond depuis les sources de référence Celestrak ou AMSAT.

Conçue pour un usage sur le terrain, l’application intègre un mode « nuit » rouge intégral pour préserver la vision nocturne de l’opérateur, une option pour maintenir l’écran allumé pendant le suivi, et des alertes de passage incluant un compte à rebours vocal. Un mode « vue d’ensemble » inédit permet également d’identifier d’un seul coup d’œil tous les satellites actuellement au-dessus de l’horizon.

AmsatDroid Free nécessite un appareil fonctionnant au minimum sous Android 11 (API 30). Le code source, publié sous licence libre GPL-3.0, ainsi que le fichier d’installation (APK) sont disponibles sur le dépôt GitHub officiel du projet : https://github.com/g4dpz/AmsatDroidFree.

Cette refonte technique assure la pérennité d’un outil fondamental pour les radioamateurs nomades. Les utilisateurs rencontrant des bugs ou souhaitant proposer des améliorations sont invités à utiliser l’onglet « Issues » du dépôt GitHub pour interagir avec le développeur.